今天是傳統(tǒng)的臘八節(jié)，農(nóng)歷十二月俗稱“臘月”，“臘八”即陰歷十二月八日。臘八節(jié)除喝臘八粥外，臘八節(jié)還有祈豐產(chǎn)、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內(nèi)容。特別是明清以后，臘八節(jié)已被古人賦予了更高層次的含義，濟(jì)貧、施舍成了主題。

　　“臘八節(jié)”是臘月的第一個(gè)節(jié)日，一般認(rèn)為，臘八節(jié)是佛教的節(jié)日，最權(quán)威的《辭海》即持此觀點(diǎn)：“臘八，佛教節(jié)日，相傳夏歷十二月初八是釋迦牟尼的成道日，中國(guó)漢族地區(qū)佛寺常于此日舉行誦經(jīng)等紀(jì)念活動(dòng)……”其實(shí)，臘八之所以能形成節(jié)日，與中國(guó)早期的“臘日”節(jié)俗有關(guān)……

　　甘肅嘉峪關(guān)魏晉墓磚畫中的庖廚圖

　　臘日作為祭祀的節(jié)日始于先秦

　　《荊楚歲時(shí)記》記載：“十二月八日為臘日”

　　在早期，中國(guó)人在臘月初八這天過(guò)的是“臘日”節(jié)。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》稱：“十二月八日為臘日。”臘日是祭祀的節(jié)日，在先秦時(shí)已形成。《史記·秦本紀(jì)》中有這樣的說(shuō)法：“十二年，初臘。”意思是秦惠文君十二年，位于西部的秦國(guó)仿效中原地區(qū)風(fēng)俗，第一次舉行了臘祭。

　　更早的時(shí)候，臘日并不固定在臘月初八這一天，即古人所說(shuō)的“臘有常月而無(wú)常日”。漢朝將冬至后的第三個(gè)戌日定為“臘日”，即《說(shuō)文·肉部》所謂：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”

　　從歷書上查一下，即可知道“第三個(gè)戌日”是哪一天。以2015年來(lái)說(shuō)，冬至是陰歷十一月“壬申日”，冬至后第一個(gè)戌日是陰歷十一月十四“甲戌日”（2015年12月24日），第二個(gè)戌日是陰歷十一月二十六“丙戌日”（2016年1月5日），第三個(gè)戌日是陰歷十二月初八“戊戌日”（2016年1月17日）。可見(jiàn)，“第三個(gè)戌日”即臘日，正好在臘月初八這天。

　　“第三個(gè)戌日”是漢朝的規(guī)定，別的朝代大多是根據(jù)各朝的五行屬性來(lái)確定的。南北朝時(shí)，南朝一度將臘日固定在陰歷十二月初八；唐朝則是“以大寒后辰日為臘”……

　　臘日曾被古人視為一年之始

　　《史記》記載：臘明日“發(fā)陽(yáng)氣，故曰初歲”

　　由于是祭祀的日子，敬畏神靈的古人相當(dāng)看重臘日。在初八這一天，古人會(huì)舉行許多活動(dòng)，如狩獵、游園等。武則天便曾在臘日這天游覽上苑，還寫下了《臘日宣詔幸上苑》詩(shī)：“明朝游上苑，火急報(bào)春知。花須連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹。”那么，中國(guó)人是怎么想起過(guò)臘日節(jié)的？這還要從中國(guó)的歷法說(shuō)起。遠(yuǎn)古時(shí)，中國(guó)人用的年歷是“十月歷”，而不是后來(lái)的“十二月歷”。

　　司馬遷《史記·天官書》記載：“凡候歲美惡，謹(jǐn)候歲始。歲始或冬至日，產(chǎn)氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會(huì)飲食，發(fā)陽(yáng)氣，故曰初歲。”這句話的大概意思是，大凡占候年成的好壞，一定要謹(jǐn)慎地占候一年的開(kāi)始。一年的開(kāi)始，有的是冬至日，生氣剛剛萌發(fā)；有的是臘明日，人們過(guò)了一年，聚在一起會(huì)餐，以引發(fā)陽(yáng)氣，所以稱為一年的開(kāi)始。

　　《史記》中的“臘明日”，就是“十月歷”中的一月一日，即元日，也可稱為“正歲”、“臘歲”，相當(dāng)于現(xiàn)代陰歷新年。正因古人有在“臘明日”過(guò)新年的風(fēng)俗，才有“人眾卒歲，一會(huì)飲食”的現(xiàn)象。

　　為什么后來(lái)過(guò)年不是放在“臘明日”？司馬遷給出的解釋是，“正月旦，王者歲首。”意思是新年放在十二月歷的正月初一，是帝王規(guī)定的。

　　遠(yuǎn)古時(shí)的“臘日”有五到六天是十月歷多出來(lái)的時(shí)間，平年為五天，閏年為六天，不計(jì)在月內(nèi)，故稱為“休廢日”。“臘日”過(guò)后就是“臘明日”。這種臘日年俗，到東漢時(shí)仍有遺留。

　　四川彭州漢代畫像石中的庖廚圖，右邊一人正在煮湯粥。

　　唐代臘八節(jié)熱鬧非凡

　　《臘日》詩(shī)云：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消”

　　遠(yuǎn)古臘日新年期間，古人要舉行隆重的祭祀活動(dòng)，稱為“歲終大祭”。在“十月歷”被棄用后，臘日新年的功能和概念也隨之消失，但“臘日”這個(gè)節(jié)日名字和內(nèi)容卻保留了下來(lái)，并被移植到“十二月歷”的臘日中來(lái)。

　　在唐代，從民間到宮廷都很在意過(guò)臘日，并留下大量與臘日有關(guān)的詩(shī)文。除上面提到的武則天的“臘日詩(shī)”外，杜甫、劉禹錫、岑參、盧綸、權(quán)德輿等眾多唐代文人都留下過(guò)以“臘日”為題的作品。如杜甫的《臘日》：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。”杜甫這首詩(shī)寫于唐至德二年（公元757年）十二月，當(dāng)時(shí)詩(shī)人回到京城長(zhǎng)安，但這年的臘日氣溫反常，像春天來(lái)臨，臘日竟然化凍了。

　　臘日由盛而衰的轉(zhuǎn)折期是宋朝。宋朝民間雖然仍有過(guò)臘日的風(fēng)俗，但經(jīng)過(guò)唐朝崇佛之后，佛教已深入宋朝人心，佛教主題的“臘八節(jié)”正式形成概念，并流行。在南宋時(shí)，人們已認(rèn)為“臘八節(jié)”是佛教節(jié)日。南宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》卷六“十二月”條中即稱：“此月八日，寺院謂之‘臘八’。”

　　由于“臘日”與“臘八”都在臘月，且日子相隔很近，甚至重合，漸漸地人們便把兩節(jié)合并，祭祖、擊鼓驅(qū)疫等過(guò)去臘日的節(jié)日活動(dòng)都被揉到了臘八節(jié)。

　　因?yàn)榕D八節(jié)里的很多節(jié)日活動(dòng)都是過(guò)去的臘日活動(dòng)，所以至今不少地方仍稱臘八節(jié)為“臘日”。民國(guó)《葭縣志》在記述時(shí)便稱臘八節(jié)為“臘日”，在該日，當(dāng)?shù)厝恕耙允蜃髦啵�謂之餴飯，令兒子先食之”。

　　“臘八粥”一詞最早出現(xiàn)于宋代

　　《夢(mèng)粱錄》記載：“大剎等寺俱設(shè)五味粥，名曰‘臘八粥’”

　　“臘八節(jié)”最主要的活動(dòng)之一是煮粥、喝粥，據(jù)說(shuō)這與釋迦牟尼成道的經(jīng)歷有直接關(guān)系。相傳，釋迦牟尼在成佛之前苦行修煉時(shí)一度餓昏倒地，有一位好心的牧女把她所帶的雜糧加上采摘的野果煮成稀粥，喂他喝下。釋迦牟尼恢復(fù)了體力，在菩提樹(shù)下靜坐悟道，在十二月初八這天得道成佛。

　　釋迦牟尼成道日，從此被定為佛教重要的“浴佛節(jié)”。于是，每到這天，僧人便要誦經(jīng)祭佛，并仿效牧女的做法，以米、豆加果實(shí)煮粥，敬獻(xiàn)佛祖。

　　最早的“臘八粥”一詞就源于宋朝的臘八節(jié)。《夢(mèng)粱錄》卷六“十二月”條記載：臘八這天，“大剎等寺，俱設(shè)五味粥，名曰‘臘八粥’；亦設(shè)紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家。”

　　從《夢(mèng)粱錄》所記來(lái)看，“臘八粥”這一名詞確實(shí)出自寺廟。但就粥本身來(lái)看，與朝廷入臘日賜食的制度有關(guān)，浴佛節(jié)煮粥與中國(guó)臘日煮粥，應(yīng)該是一種巧合。

　　其實(shí)，早在上古時(shí)，寒冬臘月已有喝粥的風(fēng)俗。《夢(mèng)粱錄》記載，在南宋，臘月不只有初八的“臘八粥”，還有二十五日的“人口粥”（也叫“口數(shù)粥”）：“士庶家煮赤豆粥祀食神，名曰‘人口粥’。”南宋文人范成大在《村田樂(lè)府序》中對(duì)人口粥作過(guò)解釋：“二十五日，煮赤豆作糜，暮夜闔家同饗，云能辟瘟氣。雖遠(yuǎn)出未歸者，亦留貯口分，至襁褓小兒及僮仆皆預(yù)，故名口數(shù)粥。”原來(lái)，古人喝粥還有避瘟疫的考慮。

　　從中國(guó)各地的節(jié)日傳說(shuō)來(lái)看，在臘月初八這一天喝粥源于佛教僅是一家之言，至今民間都有不同的看法。如“煮粥祭祀神農(nóng)說(shuō)”、“祭祀八蠟神說(shuō)”、“紀(jì)念岳飛說(shuō)”、“朱元璋憶苦說(shuō)”、“懶夫妻坐吃山空說(shuō)”，這些臘八節(jié)形成的說(shuō)法都與佛教沒(méi)有多大關(guān)系。

　　臘八被視為古代的“慈善日”

　　《天津府志》記載：“以米豆棗粟雜煮之”“兼飼貧”

　　古人熬制臘八粥一定會(huì)趕早，在初八黎明前就要起火，有的人家在臘月初七的晚上便開(kāi)始煮制了，以保證趕在初八天亮前將粥煮好，因?yàn)楣湃嗣孕拧昂扰D八粥越早越好”的說(shuō)法。

　　舊時(shí)慈善 施粥圖

　　河北固安等地有一句臘八節(jié)諺語(yǔ)，叫“誰(shuí)家灶囪先冒煙，誰(shuí)家高粱先紅尖”，傳食粥早，則來(lái)年五谷收成亦早。類似的說(shuō)法在過(guò)去的陜西一帶也有，清乾隆《府谷縣志》記載，今陜西府谷縣一帶，“又農(nóng)家五更起食，謂早食兆來(lái)年早收。”

　　除喝臘八粥外，臘八節(jié)還有祈豐產(chǎn)、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內(nèi)容。特別是明清以后，臘八節(jié)已被古人賦予了更高層次的含義，濟(jì)貧、施舍成了主題。因此，臘八節(jié)也被視為古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”，佛粥一送施主，二濟(jì)窮人。施主在接到佛粥后，一般還會(huì)回贈(zèng)一些燈油錢或布施其他財(cái)物，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，說(shuō)的就是這個(gè)意思。

　　出于“濟(jì)窮”的目的，有些地方的僧人在臘八節(jié)到來(lái)之前即開(kāi)始化緣募米。清乾隆《延慶縣志》記載，北京延慶，“僧人前期沿門募米，至是日，作粥施舍窮人，與他處同。”很多非信佛之家也會(huì)在臘八節(jié)饋粥施粥行善。據(jù)民國(guó)《華陰縣續(xù)志》，陜西華陰一帶，“好善者募斂米面，設(shè)粥通衢，以施乞丐、行路之人。”清光緒《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆、棗、粟雜煮之，曰臘八粥，兼飼貧。”